Mapa de Memoria
En los viejos microprocesadores el ancho del bus de direcciones de la memoria era de 20 bits. Esto hace que la cantidad de memoria RAM que pueda direccional es 220 posibilidades, es decir 1088000 direcciones distintas. Las 220 posibilidades de direccionamiento, constituyen el famoso límite del "Megabyte" de memoria de los primeros PC's, de los cuales se reservaron los no menos famosos 640 primeros KBytes como máximo disponible para programas de usuario.
Desde entonces, y en referencia a que el sistema operativo era MS-DOS, el primer Megabyte de memoria se conoce como Memoria DOS; los primeros 640 KB como memoria convencional o memoria base. Los 384 KB restantes (1024 - 640) son la memoria superior o "del Sistema" ("Upper memory"). Esta zona superior contenía cosas como adaptadores y memoria de video; chips de la ROM-BIOS; ROMs de los controladores de disco, y adaptadores de red, aunque existían "agujeros" sin uso que podían ser aprovechados.
Memoria convencional.
Es la memoria RAM comprendida entre los 0 y los 640 Kb; es la memoria utilizada por el DOS para los programas de usuario. Los 384 Kb restantes hasta completar el megabyte se reservan para otros usos, como memoria para gráficos, BIOS, etc. En muchas máquinas, un buen fragmento de esta memoria está ocupado por el sistema operativo y los programas residentes, quedando normalmente no más de 560 Kb a disposición del usuario.
Memoria superior.
Este término, designa el área comprendida entre los 640 y los 1024 Kb de memoria del sistema.
Memoria expandida.
Surgió en los PC/XT como respuesta a la necesidad de romper el límite de los 640 Kb, y se trata de un sistema de paginación. La memoria expandida está dividida en páginas lógicas de 16 Kb que pueden ser colocadas en las normalmente 4 páginas físicas del marco de página ubicada en la memoria superior.. Los microprocesadores 386 (incluido obviamente el SX) permiten además convertir la memoria extendida en expandida, gracias a sus mecanismos de gestión de memoria: en estas máquinas la memoria expandida es emulada por EMM386 o algún gestor similar.
Es la memoria ubicada por encima del primer mega en los procesadores 286 y superiores. Sólo se puede acceder a la mayoría de esta memoria en modo protegido, por lo que su uso queda relegado a programas complejos o diversos drivers que la aprovechen (discos virtuales, cachés de disco duro, etc.). El driver que se utiliza para gestionar esta memoria es HIMEM.SYS.
Memoria alta o HMA.
Se trata de los primeros 64 Kb de la memoria extendida (colocados entre los 1024 y los 1088. 